提起水藻，你會想起甚麼？是美味的食用類海藻、例如海帶或紫菜？又或是一片片覆蓋水面的噁心水藻？後者的樣子並不討好，但有公司竟然想到用它來製作鞋子！它們夠輕身、又耐用，因此是造防水鞋的好物料。這突破框框的做法既能清潔海洋，又能為消費者提供多一個環保的選擇。

顧名思義，這對名為Ultra III的鞋由水藻造成的塑膠製作而成。Vivobarefoot專門設計薄身的鞋子，這次聯同專門以水藻製作塑膠的公司Bloom製作耐穿的波鞋。水藻其實是一種聚合物，結構和塑膠相類似。經過加工後，水藻便會可成為輕身但耐用的塑膠。Bloom指，它們專門收集湖面上的藍綠藻，收集後用太陽能系統令它變乾。此過程會產生出一種像木炭的碎屑，Bloom會將之磨成粉狀，確保當中沒有仼何雜質、細箘和毒素，再將它們製成丸狀的東西；最後透過「注射製模」這過程從中獲取纖維。

確保用來製作鞋履的粉沒沒有仼何毒素，是很重要的步驟。這是因為藍綠藻會釋放一種名為軟骨藻酸的毒素，它會影響腎臟功能，嚴重更會影響神經系統。若海洋中的生物吸入太多軟骨藻酸，不單止會影響魚類的健康，人類也會難逃厄運，因為人類吃下這些海產後，有機會會出現噁心和嘔吐等症狀。因此，藍綠藻必須經過小心謹密的處理，才能製成其他產品。

那麼這和環保有何關係呢？原來水藻對於維持生態平衡和生物多樣性相當重要，因為它能成為微生物和細小的魚類的食物；但萬一海藻大量繁殖，便可釀成生態災難。 若果水面被大面積的水藻遮蓋，陽光便不能照射到海面中，令海水中的含氧量降低；嚴重的話更會令海洋生物窒息，令生態平衡受到威脅。因此用水藻製造鞋子能夠減少水藻在水體上累積。

藻類是自然生態的一部分，因此有時候自然界會出現「藻華」(algal bloom)現象，那是因為水體中偶然的氮磷含量過高導致藻類突然過度增生。但人禍比天災更為常見。人類大量使用化學肥料，當有水土流失時，含有農藥成分的泥土便會被沖到湖泊或海洋中。化肥含有大量磷和氧，即是藻類的食物。當海洋出現過多這些養分時，水藻便會大量繁殖，造成人為的「藻華」，例如紅潮。

每年約有二、三十宗藻華發生在香港的水域，但大部分都不對海洋生態構成威脅。然而在地球上的其他角落，卻時常有有害的藻華爆發。Vivobarefoot和Bloom合作的構思，或許能成為拯救海洋的出路。而著名波鞋品牌Adidas早前與環保組織Parley for the Oceans合作，推出用海洋中的塑膠製成一系列波鞋，其中包括大受歡迎的ultra boost。說不定將來會有更多有助保護海洋的產品出現呢！

資料來源: smithsonian.com

圖片來源: vivobarefoot, adidas